7 projets FOUS pour aller dans l'ESPACE !

À tout seigneur, tout honneur ! Parmi les trois principaux multimilliardaires en compétition sur le marché prometteur du tourisme spatial (Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson), ce dernier est, incontestablement celui qui a tiré le premier, en lançant son satellite en juillet 2021. Il  précédait,  seulement de quelques jours, Jeff Bezos (PDG d’Amazon et de Blue Origin) et Elon Musk (PDG de Tesla et de Space X).

Ainsi, Richard Branson, ce britannique PDG du groupe Virgin et de Virgin Galactic, une société aérospatiale américaine, s’envolait le 11 juillet 2021 dans le vaisseau spatial de son entreprise, le VSS Unity, avec trois de ses employés dont deux pilotes. Ce voyage n’allait pas se dérouler sans sueurs froides !  En effet, quelques minutes après l’allumage du moteur de la fusée,  le vaisseau dévia de sa trajectoire, mais la reprit peu de temps après. Malgré ce sérieux accident de vol, Richard Branson est revenu sain et sauf de son périple dans l’espace, ravi d’avoir coiffé sur le poteau ses deux principaux concurrents dans la course à l’espace : Jeff Bezos et Elon Musk.

A la différence de la fusée de Jeff Bezos, qui effectua un décollage vertical « classique », la fusée de Richard Branson était transportée  par un avion qui la largua en haute atmosphère. Le VSS Unity se propulsa, ensuite, en orbite grâce à son moteur. Pour le retour, à la manière de la navette spatiale américaine de la NASA ((National Aeronautics and Space Administration) , le vaisseau de Richard Branson atterrit comme un avion. Il n’est resté que quelques minutes en apesanteur. 

Prix du billet : 250.000 dollars.

Le 13 octobre 2021 , le capitaine Kirk s’envolait réellement dans l’espace à 90 ans ! L’acteur canadien avait joué le rôle du commandant du vaisseau spatial Enterprise dans la célèbre série Star Trek (1966-1969) et dans Star Trek, le film (1979). Il embarqua à bord d’une fusée du projet Blue Origin, le groupe du multimilliardaire Jeff Bezos, le PDG d’Amazon.

Le capitaine Kirk était, incontestablement, le plus connu des quatre « touristes » ayant pris place à bord de la fusée, permettant ainsi au big boss d’Amazon de réaliser une belle opération de marketing en s’assurant une couverture médiatique mondiale ! La présence de la vedette de Star Trek éclipsa celle d’Audrey Powers, une responsable de Blue Origin (voyageant, à ce titre, gratuitement) et des deux entrepreneurs payants.

En fait, il s’agissait du deuxième vol habitée de la fusée New Shepard de la société Blue Origin. Jeff Bezos ci avait déjà accompli ce vol spatial le 20 juillet 2021. Cette fois, l’engin spatial monta jusqu’à 106 km au-dessus du niveau de la mer et franchit la ligne de Karman, située à 100 km de hauteur, frontière théorique entre l’atmosphère terrestre et l’espace. Ensuite, la fusée retomba en chute libre vers la Terre où elle atterrit au Texas pour un vol qui dura exactement 10 minutes et 17 secondes. Le but de ce voyage était de montrer qu’il fallait compter sur Jeff Bezos sur le secteur du tourisme spatial, en plein essor qui devrait générer des milliards de dollars. 

Prix du billet : 28 millions de dollars adjugés aux enchères !

Elon Musk, le PDG de Tesla, la célèbre marque de voitures électriques et grand prêtre de la cryptomonnaie Dogecoin, n’en finit pas d’étendre ses activités. Sa société Space X veut s’imposer comme un des leaders privés de la conquête spatiale, en dehors de l’agence américaine la fameuse NASA (National Aeronautics and Space Administration).

En septembre 2021, quatre « touristes » américains embarquaient dans le cadre de la mission Inspiration4 à bord du vaisseau Space X. Cette mission avait pour but d’étudier les conséquences physiologiques et psychologiques sur des astronautes non-professionnels d’une mise en orbite autour de la Terre. Après avoir effectué 5,5 fois le tour de notre planète, à 590 kilomètres d’altitude, les touristes de l’espace rejoignirent la coupe de la Capsule Dragon, un dôme de verre conçu pour pouvoir admirer l’espace sous un angle de 360° !  Inspiration4 était une mission qui monta bien plus haut que la station spatiale internationale (l’ISS)  tournant autour de la Terre à, environ, 40 km d’altitude.

Ce voyage spatial visait, aussi, à lever 200 millions de dollars pour un hôpital pour enfants St Jude, en complément de l'étude du comportement d’astronautes novices. Le voyage se passa dans les meilleures conditions, sans aucun problème particulier, ni durant  leur voyage spatial ni après leur atterrissage au large de la Floride après trois jours dans l’espace.

Prix des billets : plusieurs millions de dollars, même si on n’en connaît pas le montant exact.

Parmi les autres projets notables privés lancés par des milliardaires, on trouve celui lancé par l’homme d’affaires japonais Yusaku Maezawa qui projette un voyage autour de la Lune en 2023. il ferait ce voyage dans la fusée Starship en cours de réalisation par la société Space X de l’incontournable Elon Musk. 

Ce projet présente la particularité d’être, à la fois une expédition touristique, mais, aussi une démarche à vocation artistique, entièrement financé par le milliardaire japonais. Ce vol devrait, en effet, comprendre, en plus Yusaku Maezawa et les deux pilotes, des artistes pour les amener à tourner en orbite lunaire. Le but du milliardaire est de laisser les artistes, voyageant gratuitement, exprimer librement leur créativité dans l’espace pendant une semaine. Une fois, ces créateurs revenus sur Terre, leurs oeuvres seront, ensuite, exposées, puis ses créations « spatiales » vendus comme les premières œuvres réalisées dans l’espace à des prix sans doute… astronomiques !

L’ISS (International Space Station) est une station spatiale internationale qui se trouve en orbite terrestre basse depuis un vingtaine d’année. Elle est occupée par un équipage international qui mène des recherches scientifiques sur les conditions de vie dans l’espace en vue de futurs voyages spatiaux. Or, comme toute construction humaine, l’ISS vieillit et ses différents équipements se délabrent. Sa fin de vie est prévue pour 2028, voire 2030 au plus tard.

La NASA (National Aeronautics and Space Administration) a, donc, planché sur des projets de reconversion et a lancé en mars 2021 le programme « Commercial Low-Earth Orbit Destination (CLD) ». dzans le cadre d'un appel d’offre, la NASA a choisi la société américaine privée Axiom Space pour fabriquer le premier hôtel spatial et a confié sa conception et sa réalisation au célèbre créateur et architecte français Philippe Starck.

La société Axiom Space doit fabriquer un module commercial habitable, l’Axiom Station, qui sera relié à l’ISS.  Le fameux designer a prévu des cabines confortables pourvues de murs souples équipés de nano-leds pour accueillir, dans un premier temps, des touristes spatiaux pendant une dizaine de jours. Notons que si vous voulez faire partie du voyage, il vous faudra débourser 55 millions de dollars pour ce séjour, mais...  tout compris, rassurez-vous ! Les premiers vols commerciaux sont prévus pour 2024... sous réserve que l’hôtel spatial soit construit en temps et en heure !

A partir de 2024, la société Zephalto proposera de vous envoyer dans la stratosphère à bord d’un ballon pour une croisière dans l’espace ! Ce ballon, dit stratosphérique, devait pouvoir monter jusqu’à 25 km d’altitude pour vous offrir un panorama unique sur notre planète. Cocorico ! En effet, cette société a été fondée par un ingénieur français, Vincent Farret d’Astiès, en 2016.

Cette entreprise s’est développée à vitesse grand V, si bien qu’elle a déjà fait voler un prototype en août 2021 : le ballon Odyssée 8000,  qui peut monter jusqu’à 12 km, a pu voler sur 300 km à 1,5 km d’altitude pour tester la solidité du matériel et la sécurité des procédures de décollage et d’atterrissage. 

Un vol à plus haute altitude est prévu en automne 2022. Le ballon final sera construit en matériau polymère multicouches résistant à une température de – 80°C. L’objectif est de faire monter des passagers jusqu’à 25 km d’altitude pour admirer la courbure de la Terre, mais, aussi, le soleil et les étoiles ! Le vol qui aura lieu dans une nacelle pressurisée devrait durer, au moins, six heures  avec l’opportunité de passer un nuit dans la stratosphère. La société Zephalto n’a pas communiqué ses tarifs, mais elle devrait s’aligner sur ceux demandés par une société concurrente, Space Perspective, qui annonçait un billet à 110.000 euros !

Moins connue que les entreprises des multimilliardaires cités ci-dessus, une société japonaise, Obayashi Corp, n’en a pas moins conçu un projet peut-être encore plus spectaculaire que les précédents : construire un ascenseur entre la Terre et la Lune ! Dès septembre 2018, cette entreprise nipponne plaçait en orbite une partie du mécanisme de son ascenseur spatial, appelé STARS-Me. Ce premier essai réussi consista à faire passer une mini-cabine d’ascenseur (3 cm de diamètre, 6 cm de hauteur) le long d’un câble de 10 m entre deux nano-satellites.  Même si ce test a été encourageant, vous n’allez pas, cependant, pouvoir prendre cet ascenseur pour la Lune de sitôt !

Vu les défis technologiques qu’il reste à relever, il faudra attendre, selon les prévisions d`Obayashi Corp, au plus tôt, 2050 pour pouvoir demander : « La Lune, quel étage ? ».  En attendant la réalisation de ce projet fou, l’entreprise du Soleil Levant a un objectif intermédiaire, aussi très ambitieux. Avant de relier la Terre à la Lune, elle souhaiterait transporter, de la même façon, des hommes entre notre planète et une station spatiale située à 36.000 km d’altitude mais qui reste encore à construire.  L’ascenseur se déplacerait à 200 km/h , pourrait transporter trente personnes et mettrait 8 jours pour atteindre la station spatiale. Celle-ci servirait de laboratoire de recherche et de camp de base pour préparer des expéditions dans l’espace lointain !