La guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis expliquée en 7 points

Une guerre commerciale se définit par une situation conflictuelle entre deux ou plusieurs états, caractérisée par des restrictions abusives comme la hausse des taxes et des droits de douanes, ou l’interdiction d’import ou d’export d’un certain nombre de biens. Parmi les origines des guerres commerciales, le non-respect ou l’absence d’accords officiels régissant les échanges en sont les plus courants. 

Entre les États-Unis et la Chine, cette guerre est fondée sur une revendication de la part de Donald Trump, soucieux de pallier le solde déficitaire dans la balance commerciale des États-Unis. En l’occurrence, l’homme fort de la maison blanche regardait d’un œil froid la forte propension des importations de biens « made in China » depuis 2010. Cette propension des exportations chinoises a creusé un déficit de 365.7 milliards, 347 milliards et 375.2 milliards sur les années 2015, 2016 et 2017 respectives, du commerce extérieur des États-Unis. 

En mars 2018, Donald Trump amorce ainsi l’offensive en surtaxant les produits importés depuis la Chine, comme l’acier et l’aluminium, histoire de mettre la pression à Pékin. Sous-estimant la force de rétorsion d’un président chinois peu bavard, il ira jusqu’à publier un tweet provocateur citant « les guerres commerciales sont bonnes et faciles à gagner ». Trois semaines plus tard, la Chine lance la contre-attaque et annonce une liste de 128 produits américains surtaxés, dont la viande de porc, de l’aluminium recyclé et les fruits. Cette mesure a été appliquée dès le mois d’avril et a puni les exportateurs américains avec près de 3 milliards de dollars de surtaxe. Ainsi, la balance commerciale américaine est en chute libre depuis.

Soulignons que les chefs de file dans cette guerre commerciale sino-américaine subissent des pressions de tous parts dans cet affrontement. D’une part, Donald Trump est lié à ses promesses électorales de mener le pays au sommet, une ambition minée par l’économie flamboyante de la Chine, disposant d’ailleurs de toutes les cartes pour devenir la première puissance économique du monde. D’autre part, le président chinois veut tenir sa parole d’alléger les dettes en misant sur le commerce international. 

Après tout, les électeurs américains ont récemment eu l’occasion de s’exprimer par les urnes. A l’issue d’un face-à-face sans précédent, la victoire de Joe Biden estompera certainement les confrontations sino-américaines en matière de commerce international. 

Dans sa lancée, le président américain n'a pas manqué l’occasion de diaboliser la Chine pour la crise sanitaire mondiale du Covid-19, en dénigrant une « exportation » du virus en raison d’une mauvaise gestion.

Le déséquilibre commercial dénoncé par Donald Trump vise non seulement le commerce de produits de consommation industriels et alimentaires, mais aussi la technologie. En insistant sur le fait que les États-Unis « perdent de l’argent » dans cet échange, le gouvernement américain dépeint également le caractère malsain de Pékin. Ce dernier aurait appliqué une politique commerciale visant à s’approprier la technologie des États-Unis comme annoncée par Mike Pence en octobre 2018. 

En clair, les États-Unis reprochent à la Chine de « forcer les entreprises étrangères à transférer leur technologie » en contrepartie d’une exploitation commerciale sur leur territoire. Un fait qui est loin d’être absurde, si l’on considère les autres plaintes de même nature, déposées par les autres pays occidentaux à l’OMC contre la Chine.

Dans la pratique, la Chine imposerait donc aux entreprises étrangères de s’associer aux firmes locales en co-entreprenariat, entraînant un transfert de technologie et dans une large mesure une violation de la propriété intellectuelle. Pour sa part, le ministère chinois du commerce, niant en bloc, déclare « regretter » cette plainte.

Pour un bref rappel, la première attaque du gouvernement Trump se basait sur une menace de surtaxation de l’aluminium et de l’acier. Dans cette perspective, les droits de douanes sont montés jusqu’à 25% sur l’acier et 10% pour l’aluminium. Le 22 mars, une nouvelle vague de mesures a été prise pour décourager la Chine de voler la propriété intellectuelle des Américains. Cette fois-ci, les États-Unis ont listé dans un mémorandum les nouveaux produits d’importation, surtaxés d’une valeur de 60 milliards de dollars. De mars à juillet 2018, les menaces de Donald Trump n’en finissent plus et culmineront jusqu’à l’instauration d’une taxation générale des produits chinois totalisant une valeur de 500 milliards de dollars. 

De l’autre côté, la Chine réagit fièrement aux provocations américaines en rendant la pareille sur des produits américains (concernant les voitures ou encore la viande de porc). Ne voulant suivre l’escalade jusqu’à son paroxysme, le clan de Xi Jinping a également sollicité l’OMC pour dénoncer le comportement démesuré des États-Unis.

En outre, la Chine utilisera l’arme monétaire pour alléger les droits de douanes en dévaluant systématiquement le Yuan. En l’occurrence, la dépréciation de la monnaie chinoise (via une fixation journalière du taux pivot dans une fourchette de 2%) lui permet d’augmenter son niveau de production pour une meilleure compétitivité. Cependant elle n’est pas sans risque. En effet, l’abaissement du taux de change impactera tôt ou tard sur d’autres foyers d’échanges importants pour la Chine, à l’instar des pays pétroliers.

Pour les deux belligérants, l’impact de la guerre commerciale ne peut être que négatif. D’un point de vue économique, la décélération des échanges entre les 2 pays engendre une régression inéluctable de la consommation des produits manufacturiers, faisant souffrir les industriels.

Côté américain, la sanction est lourde pour le consommateur, mais aussi pour les emplois si l’on ne cite que les 1,5 million de postes menacés suivant une enquête réalisée en 2019 pour le compte du port de Los Angeles (Californie).

La Chine, considérée comme l’usine du monde ne trouvera pas non plus la sérénité dans le cadre de cet affrontement. Si elle bénéficie de son milliard de consommateurs sur le marché interne, l’Empire du Milieu souffrira surtout des mesures de restriction sur l’exportation de ses nouvelles technologies (dont Huawei) vers les contrées « proches » des États-Unis. Pour la petite histoire, rappelons que Donald Trump avait accusé la firme informatique et téléphonique de pratiquer l’espionnage à travers les équipements 5G, une crainte qui a rapidement gangréné les pays de l’Union européenne.

Spectatrice impuissante de la confrontation commerciale sino-américaine, l’UE souffrira malgré elle des conséquences des mesures appliquées par les deux parties. En pratique, l’économie européenne dépend énormément du commerce international et chaque décision prise par les deux camps impacte directement la santé économique du vieux continent.

A quel niveau ? Pour comprendre la relation, il faut cerner les différents attachements que les pays européens ont avec les deux pays. En cas de surtaxation de produits chinois aux États-Unis, dont la fabrication est liée à l’Europe, l’approvisionnement européen vers la Chine en souffrira. Il en est de même pour les relations américano-européennes déjà tendues avec la taxation des GAFA. 

Par extrapolation, la construction de voitures et de smartphones suffira donc à déséquilibrer le revenu commercial de l’UE, si cette rivalité a tendance à se prolonger. Dans un rapportde la Commission européenne du 10 juillet 2019, il est indiqué que la hausse globale du PIB des pays européens sera revue à la baisse pour l’exercice 2019-2020 en raison de ces escalades et sans prendre en compte l’arrivée du coronavirus.

Selon les déclarations de William Evanina, directeur du Centre national du contre-renseignement et de la sécurité américaine (NCSC) :« Nous estimons que la Chine préfère que le président Trump […] ne remporte pas un second mandat ». 

Avec l'élection de Joe Biden, cela changera-il quelque chose ? Oui et non. Dans un premier temps, Biden pourrait remédier aux tensions et relancer les négociations, en raison des répercussions économiques destructrices. Dans un second temps, la vision d’une Chine profiteuse de la situation semble être partagée par les Républicains et les Démocrates, ce qui pourrait envenimer les tensions pour quelque temps encore. Sur ce, Kurt Campbell, conseiller actuel de Joe Biden affirme que « tout le monde ou presque s’accorde à dire que le diagnostic de Trump sur les pratiques prédatrices de la Chine est pertinent ».